Брюссель
Брюссель является столицей Бельгии, ее крупнейшим городом, экономическим и культурным центром. Город расположен фактически в центре страны, на реке Сенна, которая, впрочем, фактически не видна в городских пределах.
Поселение с названием Брюссель встречается в письменных источниках под 996 годом. Однако, согласно легендам, его основание приходится еще на VI век. Город быстро рос, уже в XI веке он был окружен первой оборонительной стеной, а в начале XV века стал столицей Бургундии.
После провозглашения независимости Бельгийского королевства в 1830 году Брюссель официально был объявлен его столицей. С тех пор население города и округи росло крайне быстро.
На сегодняшний день на территории непосредственно города Брюссель проживает порядка 150 тысяч жителей. Однако, как правило, к черте города относят сразу всю агломерацию, население которой превышает 1 миллион 800 тысяч человек! Таким образом, Брюссель является одним из крупнейших городов Западной Европы. Этот город необычайно популярен среди туристов – его ежегодно посещает около 6 миллионов гостей.
Особенности
Брюссель – единственный в Бельгии город, где официально узаконено двуязычие, здесь французский и фламандский языки равны. На деле это означает, что все вывески, все знаки и официальные документы в обязательном порядке должны быть на двух языках. Хотя согласно опросам около 50% жителей города считают родным языком французский и лишь около 7% — фламандский!
Поскольку в столице Бельгии расположено множество международных представительств и организаций (ООН, ЕС, НАТО), порядка 27% жителей города являются иностранцами.
Шоппинг, что и где лучше купить
Самые популярные универмаги и торговые центры Брюсселя сосредоточены на улице Rue Neuve, севернее центра города. Здесь можно найти фирменные магазины известных во всем мире брендов: «Zara»» и «H&M», «Benetton» и «Gap». Здесь же расположен и самый старый бельгийский универмаг «Inno» — тут представлены порядка 600 марок одежды и обуви, косметики и аксессуаров.
В январе и июле витрины магазинов здесь украшают привлекающие надписи «soldes» или «solden», что означает, что распродажи начались!
Очень популярен и крупный универмаг «Galleries Royales St Hubert», расположенный в центре города в здании середины XIX века, — один из старейших в Европе. Здесь открыто множество магазинов, есть кафе, рестораны, небольшой кинотеатр, детская площадка и даже собственный театр!
В качестве сувенира из Брюсселя можно привезти знаменитый бельгийский шоколад, который продается повсеместно. Но ради эксклюзива стоит зайти в магазин «Leonidas», расположенный на улице Blvd Adolphe Max, 49-51 в центральной части города – здесь до сих пор готовят шоколадные угощения по старинным рецептам.
Не меньше, чем бельгийский шоколад, знамениты и бельгийские кружева. Одним из известнейших производителей такого штучного товара является компания «Manufacture Belge de Dent», магазин которой находится на улице Galerie de la Reine, 6 – 8 – ассортимент здесь очень обширный!
Достопримечательности
К сожалению, в процессе брюсселизации (массовый, бесконтрольный снос старых зданий за счет государства и замена их новыми) в 60-х – 70-х годах ХХ века огромное количество исторических зданий в городе было уничтожено. Но, все же, в Брюсселе сохранилось большое количество достопримечательностей.
Наиболее известна, конечно же, центральная городская площадь Гранд-Плас (Grand’Place), которую называют красивейшей площадью всей Европы. По периметру площади возвышаются впечатляющие здания, большинство из которых выстроены в XVII веке. Причем каждый дом сохранил собственное название, а некогда они принадлежали разным гильдиям.
Но настоящими шедеврами здесь можно считать городскую ратушу, построенную в начале XV века и «Дом Короля», отличающийся изящной архитектурой.
Всемирно известным символом Брюсселя является «Писающий мальчик» или «Маннекен Пис» — это небольшая бронзовая скульптура в фонтане, расположенном неподалеку от Гранд-Плас. Когда точно появилась эта скульптура сказать трудно, но есть сведения, что «Писающий мальчик» украшал Брюссель еще в XV веке!
К более современным достопримечательностям Брюсселя можно отнести Атомиум – модель кристалла железа в масштабе 1:165 миллиардам (высота 102 м), появившийся в бельгийской столице в 1958 году, а также парк «Мини-Европа» с копиями всех наиболее известных европейских зданий – сегодня это одно из самых посещаемых в Бельгии мест.
Национальная кухня
В кулинарном плане Брюссель славится оригинальными блюдами из морепродуктов, бельгийскими вафлями, шоколадом и пивом, причем отведать их можно как в ресторанах и кафе, так и в небольших уличных киосках.
Совсем недорогих устриц и отличное пиво можно попробовать в кафе «Chez Leon» в центре города, на rue des Bouchers, 18. Мидии, курицу и разные салаты отлично готовят в недорогом кафе Auberges des Chapeliers на rue des Chapeliers, 1/3, совсем рядом с центральной площадью.
